A quoi sert l’énergie solaire ?

L'énergie solaire offre de nombreuses possibilités pour produire de l'électricité et de la chaleur à partir d'une source d'énergie renouvelable et propre. Cet article explore les différents usages et avantages de cette énergie verte, une solution durable pour répondre aux besoins énergétiques.

Produire de l'électricité grâce aux panneaux photovoltaïques

L'énergie solaire photovoltaïque est une solution de plus en plus populaire pour produire de l'électricité de manière propre et renouvelable. Les panneaux solaires photovoltaïques permettent de convertir directement la lumière du soleil en électricité, grâce à l'effet photovoltaïque. Découvrons comment fonctionne cette technologie et quels sont ses principaux avantages.

Le principe de fonctionnement des panneaux photovoltaïques

Les panneaux solaires photovoltaïques sont composés de cellules en silicium, un matériau semi-conducteur. Lorsque les photons de la lumière solaire frappent ces cellules, ils libèrent des électrons, créant ainsi un courant électrique continu. Un onduleur se charge ensuite de convertir ce courant continu en courant alternatif, utilisable pour alimenter les appareils électriques et électroménagers. Le rendement moyen des panneaux photovoltaïques actuels est d'environ 15%, ce qui signifie qu'ils sont capables de convertir 15% de l'énergie solaire reçue en électricité. Des recherches sont en cours pour améliorer ce rendement et développer des cellules plus performantes.

Coût et durée de vie des installations photovoltaïques

Le coût d'une installation photovoltaïque dépend de plusieurs facteurs, tels que la puissance installée, le type de panneaux utilisés et les éventuels travaux d'adaptation nécessaires. En moyenne, il faut compter entre 8 000 et 12 000 euros pour une installation de 3 kWc (kilowatt-crête), adaptée aux besoins d'un foyer de 4 personnes. Les panneaux solaires photovoltaïques ont une durée de vie moyenne de 20 à 30 ans. Leur performance peut légèrement diminuer au fil du temps, mais la plupart des fabricants garantissent un rendement d'au moins 80% après 25 ans d'utilisation.

Le solaire photovoltaïque en France

La France a connu un fort développement du solaire photovoltaïque ces dernières années. Début 2023, la puissance photovoltaïque installée dans le pays s'élevait à 14 727 MW, répartie sur plus de 650 000 installations. Le gouvernement français a fixé un objectif ambitieux de 100 000 MW de puissance installée d'ici 2050, dans le cadre de la transition énergétique.

Année	Puissance photovoltaïque installée en France (en MW)
2010	1 054
2015	6 191
2020	10 387
2023 (début d'année)	14 727

En produisant leur propre électricité grâce aux panneaux photovoltaïques, les particuliers peuvent réduire significativement leur facture d'électricité et bénéficier de revenus complémentaires en revendant le surplus d'électricité produite au réseau. De plus, cette énergie renouvelable contribue à la réduction des émissions de gaz à effet de serre et participe à la lutte contre le changement climatique.

Produire de la chaleur avec le solaire thermique

L'énergie solaire thermique est une solution efficace pour produire de la chaleur de manière écologique et économique. Grâce aux panneaux solaires thermiques, il est possible de chauffer l'eau sanitaire et d'alimenter le système de chauffage domestique en exploitant la chaleur du soleil.

Fonctionnement des panneaux solaires thermiques

Les panneaux solaires thermiques sont composés de capteurs qui absorbent la chaleur des rayons du soleil. Cette chaleur est ensuite transmise à un fluide caloporteur, généralement un mélange d'eau et de glycol, qui circule dans un circuit fermé. Le fluide caloporteur chaud est acheminé vers un ballon de stockage où il transfère sa chaleur à l'eau sanitaire ou au système de chauffage.

Les différents types de capteurs thermiques

Il existe plusieurs types de capteurs thermiques adaptés à différents usages :

• Les capteurs plans vitrés : les plus courants, ils sont adaptés pour la production d'eau chaude sanitaire et le chauffage. Leur rendement peut atteindre 70 à 80%.
• Les capteurs non vitrés : moins performants mais moins coûteux, ils sont souvent utilisés pour le chauffage des piscines.
• Les capteurs sous vide : plus efficaces mais plus onéreux, ils sont destinés aux applications nécessitant des températures élevées, comme certains procédés industriels.

Les utilisations courantes de l'énergie solaire thermique

L'énergie solaire thermique trouve de nombreuses applications dans le secteur résidentiel et tertiaire :

Eau chaude sanitaire solaire

Un chauffe-eau solaire individuel (CESI) peut couvrir jusqu'à 70% des besoins en eau chaude d'un foyer, permettant ainsi de réaliser des économies substantielles sur la facture énergétique. En France, plus de 100 000 logements sont équipés de CESI.

Chauffage solaire

Les systèmes solaires combinés (SSC) permettent de produire à la fois de l'eau chaude sanitaire et du chauffage. Ils peuvent assurer jusqu'à 30% des besoins de chauffage d'une maison individuelle, en complément d'un système de chauffage traditionnel (chaudière gaz, pompe à chaleur, etc.).

Le solaire thermique en France

La France bénéficie d'un bon ensoleillement, notamment dans le sud du pays, ce qui rend l'énergie solaire thermique particulièrement intéressante. Selon l'ADEME, la surface totale de capteurs solaires thermiques installés en France fin 2020 était de 2,8 millions de m², soit une puissance thermique de 2 000 MW. De nombreuses aides financières (crédit d'impôt, prime énergie, subventions régionales) encouragent les particuliers à s'équiper de panneaux solaires thermiques, contribuant ainsi au développement de cette énergie renouvelable.

Les systèmes solaires combinés : une double utilité

L'énergie solaire offre de multiples possibilités pour répondre à nos besoins énergétiques. Parmi les solutions les plus intéressantes, on trouve les systèmes solaires combinés (SSC) qui permettent de produire à la fois de l'eau chaude sanitaire et du chauffage. Ces systèmes innovants présentent de nombreux avantages en termes d'efficacité énergétique et d'impact environnemental.

Fonctionnement des systèmes solaires combinés

Les systèmes solaires combinés sont composés de capteurs solaires thermiques installés sur le toit ou la façade d'un bâtiment. Ces capteurs collectent l'énergie solaire et la transfèrent à un fluide caloporteur, généralement un mélange d'eau et de glycol. Le fluide chauffé circule ensuite vers un ballon de stockage où l'énergie thermique est stockée. Le ballon de stockage est divisé en deux parties : une partie haute pour l'eau chaude sanitaire et une partie basse pour le chauffage. L'eau chaude sanitaire est directement utilisable pour les besoins quotidiens (douche, vaisselle, etc.), tandis que l'eau de chauffage est distribuée dans le circuit de chauffage central du bâtiment (radiateurs, plancher chauffant).

Efficacité énergétique et économies

Les systèmes solaires combinés présentent une excellente efficacité énergétique. Ils permettent de couvrir jusqu'à 60% des besoins en eau chaude sanitaire et 25 à 40% des besoins en chauffage d'un foyer selon les régions. Cela se traduit par des économies substantielles sur les factures d'énergie. D'après l'ADEME, un SSC bien dimensionné peut réduire la consommation d'énergie pour l'eau chaude et le chauffage de 25 à 60% par rapport à un système conventionnel. Pour une famille de 4 personnes, cela représente une économie moyenne de 400 à 800 euros par an.

Impact environnemental positif

En plus des avantages économiques, les SSC ont un impact environnemental très positif. Ils utilisent une énergie renouvelable et propre, contribuant ainsi à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Chaque mètre carré de capteurs solaires thermiques installé permet d'éviter le rejet d'environ 200 kg de CO2 par an.

Aides financières disponibles

Pour encourager l'adoption des systèmes solaires combinés, des aides financières sont proposées en France :

• Le crédit d'impôt pour la transition énergétique (CITE) permet de déduire 30% du coût de l'installation de ses impôts.
• La TVA réduite à 5,5% s'applique sur le matériel et la main d'œuvre.
• Certaines collectivités locales proposent des subventions complémentaires.

Grâce à ces incitations, le temps de retour sur investissement d'un SSC est généralement compris entre 8 et 12 ans. Un système solaire combiné représente donc un choix judicieux sur les plans environnemental et économique pour les particuliers souhaitant réduire leur empreinte carbone et leurs dépenses énergétiques.

L'impact environnemental et économique de l'énergie solaire

L'énergie solaire est une source d'énergie renouvelable qui présente de nombreux avantages environnementaux et économiques. En plus de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles, elle contribue à la lutte contre le changement climatique et offre des opportunités d'économies pour les ménages et les entreprises.

Un atout pour l'environnement

L'un des principaux avantages de l'énergie solaire est son faible impact environnemental. Contrairement aux centrales thermiques qui brûlent du charbon, du gaz ou du pétrole, les panneaux solaires ne génèrent aucune émission de gaz à effet de serre lors de leur fonctionnement. Selon l'Agence Internationale de l'Énergie, chaque kilowattheure d'électricité produit par le solaire photovoltaïque permet d'éviter l'émission de 0,05 à 0,15 kg de CO₂, contre 0,8 kg pour une centrale à charbon. Bien que la fabrication et le recyclage des panneaux solaires aient un certain impact environnemental, celui-ci reste limité par rapport aux bénéfices apportés sur leur durée de vie. Les progrès technologiques permettent d'ailleurs d'améliorer constamment l'efficacité et la durabilité des modules photovoltaïques.

Des économies substantielles

En plus de ses atouts écologiques, l'énergie solaire représente un investissement rentable pour les particuliers et les entreprises. En produisant sa propre électricité, on peut réduire significativement ses factures d'énergie. Selon l'ADEME, un ménage équipé de panneaux photovoltaïques peut couvrir 30 à 60% de ses besoins en électricité et économiser en moyenne 53% sur sa facture.

Une valorisation immobilière

L'installation de panneaux solaires permet également d'augmenter la valeur d'un bien immobilier. D'après une étude des Notaires de France, les maisons anciennes classées A ou B sur le diagnostic de performance énergétique se vendent en moyenne 6 à 14% plus cher que celles classées D. Les acheteurs sont de plus en plus sensibles à la performance énergétique des bâtiments.

Des aides financières attractives

Pour encourager le développement de l'énergie solaire, l'État et les collectivités proposent diverses aides financières. Les particuliers peuvent notamment bénéficier de la prime à l'autoconsommation, d'un crédit d'impôt pour la transition énergétique ou encore de la TVA à taux réduit. Des subventions et des prêts à taux zéro sont également disponibles pour les professionnels souhaitant investir dans le solaire.

Type d'aide	Montant
Prime à l'autoconsommation	0,18 €/kWh sur 5 ans
Crédit d'impôt	30% du coût de l'installation
TVA réduite	5,5% au lieu de 20%

L'essentiel à retenir sur l'énergie solaire

L'énergie solaire représente une source d'énergie propre et inépuisable qui gagne à être développée. Avec les progrès technologiques et la baisse des coûts, son déploiement devrait s'accélérer dans les années à venir. De plus en plus de particuliers et d'entreprises adoptent ces solutions pour réduire leur facture énergétique tout en préservant l'environnement. L'énergie solaire jouera un rôle clé dans la transition énergétique et la lutte contre le changement climatique.10